En août 2019, j’ai parcouru la Blue Ridge Parkway, une route panoramique de 755km qui traverse les Appalaches en Virginie et Caroline du Nord, du parc National de Shenandoah au nord au parc National des Great Smoky Mountains au sud. C’est une route fabuleuse classée comme National Scenic Byway, construite lors de la Grande dépression. Le long de la route, il y a de nombreux belvédères avec des vues splendides, des édifices historiques et de nombreuses possibilités de randonnées. Même si elle fait partie du National Park Service, cette route est gratuite et l’avantage c’est qu’elle est interdite à tous véhicules commerciales, il n’y a donc pas de camionnettes, ni camions, par contre motos, véhicules de tourisme, camping-car et vélos se côtoient et parfois ils peuvent être nombreux surtout à l’automne. Une autre particularité de cette route, c’est son concepteur, Stanley Abbott, il n’était pas ingénieur, mais artiste paysager, ce qui en dit long!!!

Cette journée commence d’abord par quelques points de vue, puis je m’arrête sur le Mountain Farm Trail, un petit chemin qui passe le long de bâtiments reconstruit comme une ferme de la fin du 19eme siècle. Je reprends ensuite la route que je quitte au mile 27,2 pour rejoindre la randonnée qui mène au Crabtree Falls. Rapidement, on rejoint un premier point de vue sur les chutes, en continuant, on peut avoir de nombreuses vues différentes sur les chutes. 

En milieu d’après-midi, je rejoins le secteur de Otter Lake où je m’arrête pour 2 courtes balades, d’abord le Otter Lake loop Trail, un chemin de 1,6 mi qui fait le tour du lac, passe près d’un barrage qui forme une belle cascade. À cet endroit, quelques pierres sont à enjamber pour traverser la rivière, une vrai aventure!!! Le long de la James River, on trouve également deux très court sentier que j’ai également parcouru.

Encore environ 25miles et je rejoins le lac Abbott, j’ai essayé d’avoir une chambre, malheureusement la personne devant moi a pris la dernière chambre, 5 min avant et ça aurait été parfait, dommage!!! Je fais tout de même le tour du lac, un chemin de 1mi très facile, j’y croise même une biche. 

Finalement, je rejoins Roanoke pour la nuit.

Je commence ma journée par l’Explore Park, près de Roanoke. C’est un parc multi-activités, où l’on peut faire du vélo, des activités aquatiques, de la rando… Pour ma part, je me balade dans le secteur où il y a des répliques d’anciens bâtiments datant des premiers colons au 17ème siècle.

Je reprends ensuite la Blue Ridge Parkway, je passe par quelques points de vue et en début d’après-midi je rejoins Mabry Mill, un moulin à eau datant du début du 20ème siècle.  Il est très photogénique et c’est l’un des bâtiments les plus photographiés de la Virginie. Un petit sentier permet de découvrir d’autre bâtiments anciens.

Un peu plus loin, on trouve la Puckett Cabin, la maison de la sage-femme Orleana Puckett qui à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle à aider à mettre au monde plus de 1000 bébés sans en perdre seul, ni de mère d’ailleurs, alors qu’elle même a perdu les 24 enfants qu’elle a mis au monde.

Ce matin, je démarre tôt et vers 8h du matin je suis déjà sur un point de vue, la lumière est belle et je suis tranquille, je peux même sortir le drone pour une petite vidéo des montagnes. 

Un peu avant 10h je rejoins le Flat Top Manor, un manoir néocolonial construit en 1901 par Moses H.Cone, un riche philanthrope, défenseur de l’environnement. Le manoir et les terres ont été légués en 1950 au National Park Service qui gère les parcs nationaux. Depuis la demeure on peut voir le beau Bass Lake que je rejoins en suite pour en faire le tour. C’est une agréable balade d’environ 2,5km qui fait le tour du lac, un bon endroit pour se dégourdir les jambes avec de belles vues.

En fin de matinée, je me rends à Blowing Rock, une petite ville touristique qui tire son nom d’une falaise d’escarpée que je décide d’aller voir. La vue sur la vallée est magnifique depuis le rocher.

Selon la légende, un chef Chickasaw voulant protéger sa fille des hommes blancs emmena sa fille loin de chez eux à Blowing Rock. Un jour, alors qu’elle rêvait assis sur la falaise, elle repéra un Cherokee, pour qu’il la remarque, elle tira une flèche, et ça fonctionna, ils devinrent amant. Mais un jour, un étrange ciel rouge les ramena au Blowing Rock, pour lui ce fut le signe qu’il devait retourner vers sa tribu. Luttant entre son devoir et son amour, il finit par sauter de la falaise pour rejoindre sa tribu dans les plaines. La jeune fille, au coeur brisé pria tous les jours pour le retour de son amant et finalement, un autre soir avec un ciel rouge, le vent ramena son amant. Depuis ce jour, le vent souffle depuis la vallée en contrebas, d’ailleurs, en hiver, il parait que les flocons remontent vers le ciel près du rocher.

Vers 12h, je retourne vers la Blue Ridge Parkway, où je m’arrête au Price Lake pour une boucle tranquille de 4km. 

En début d’après-midi, je rejoins Rough Ridge Overlook, une courte balade de 2km AR, mais assez raide qui mène à un beau point de vue, sur les environs, l’endroit idéal pour pique-niquer. Au loin, on voit même le Linn Cove Viaduct, c’est d’ailleurs ma prochaine étape. Le Linn Cove Viaduct est l’un des symboles de la Blue Ridge Parkway, construit entre 1979 et 1983, c’est une oeuvre d’art. Pour avoir une belle photo du pont, j’ai emprunté une partie du Tanawha Trail qui passe sous le pont et remonte légèrement au dessus du niveau du pont. C’est une balade d’environ 1,5km sans grand dénivelé, par contre c’est très rocailleux. Quand je reviens à ma voiture, il se met à pleuvoir, juste à temps, c’est des trombe d’eau qui tombe. Je m’arrête donc là pour la journée et je reviens sur mes pas pour dormir à Blowing Rock. 

Ce matin, départ vers 9h pour Grandfather Mountain. Mais avant ça petit détour à Linville pour prendre de l’essence, j’aurais pu le faire à Blowing Rock, mais j’ai oublié. Grandfather Mountain est l’un des symboles de la Blue Ridge Parkway, classée comme une réserve de la biosphère de l’UNESCO pour sa diversité, une route permet de monter presque jusqu’au sommet. On y trouve alors un pont suspendu nommée The Mile High Swinging Bridge, effectivement, il se trouve bien à 1mi au-dessus du niveau de la mer, mais seulement à 24m au-dessus de la roche, franchement j’ai déjà était sur des ponts qui balancent bien plus que celui-là. Par contre le panorama depuis le pont et l’autre côté du pont est splendide. Je ne reste pas très longtemps, je n’ai pas vraiment le temps de faire une randonnée, je me contente donc de la vue depuis le pont. En redescendant, je fais un stop au Forrest Gump Curve, un des endroits où l’on a pu voir Forrest Gump courir dans le film et avant de quitter le parc je m’arrête au Nature Museum où je vois en autre un lynx. À défaut d’en voir dans la nature, j’en aurai au moins vu un!!!

Puis je reprends la Blue Ridge Parkway, je profite des points de vue comme Chestoa View et vers 17h je rejoins le Mt Mitchell State Park, plus haut sommet à l’est du Mississippi. Comme je n’ai pas vraiment le temps de faire une randonnée, je monte en voiture, arrivée au parking, il ne me restera plus qu’à parcourir les 300 derniers mètres à pieds afin d’atteindre le sommet qui offre un panorama à 360 degrés sur les Black Mountains. 

Une heure plus tard, je rejoins le Craggy Pinnacle Trail, un chemin de 2km avec un dénivelé de 80m mène à une vue à 360˚. C’est au printemps ou au début de l’été que ce sentier est le plus beau, quand les rhododendrons sont en fleur. Je n’ai pas pensé à prendre mon diner avec moi, ça aurait été l’endroit idéal pour attendre le coucher du soleil. Finalement je redescend et je profite du coucher du soleil depuis le point de vue à côté du Craggy Gardens Visitor Center.

C’est dans le noir et sous les orages que je fais les derniers kilomètres qui me mèneront à Asheville, mon étape pour la nuit.

Ce matin , départ assez tardif, je suis rentrée tard la veille et je suis fatiguée, ce n’est donc qu’en milieu de matinée que je quitte mon hôtel, et je n’ai donc pas eu le temps de visiter la ville d’Asheville. Je passe d’abord par quelques points de vues, puis je fais un détour pour aller voir les Looking Glass Falls, elles sont très facilement accessible et il y a du monde. Encore quelques point de vue et vers 15h je rejoins Waterrock Knob où je m’arrête pour déjeuner et pour faire une dernière balade qui mène à un superbe point de vue avec la route en contrebas. La balade est courte, mais assez raide, ça grimpe fort sur 1km, mais la vue est splendide et vaut l’effort. 

J’arrive au bout de la Blue Ridge Parkway et juste avant de la quitter, je tombe sur un superbe Wapiti, je n’ai pas vu beaucoup d’animaux lors de mon périple et je suis bien contente de terminer mon périple par ce wapiti. 

Vers 17h30 j’arrive aux abords du Great Smoky Mountains National Park, je m’arrête rapidement au visitor center pour quelques informations et je traverse entièrement le parc pour rejoindre Gatlinburg au Tennessee où je vais rester 2 jours afin de découvrir le parc. À suivre dans un prochain article.

Pour plus de photos, c’est ici.