Après le Dakota du Nord, je prends la direction sud pour rejoindre le Dakota du Sud, avec un petit détour par l’est du Wyoming en chemin. Petite frayeur sur la route, j’étais à deux doigts de la panne sèche, j’ai finalement trouvé une pompe à essence alors qu’il me restait 20km d’autonomie, c’était juste!!!
Devils Tower National Monument
En fin de matinée, j’arrive à Devils Tower National Monument, un monolithe volcanique se tenant à 385m au-dessus de la Belle Fourche River. C’est le premier national Monument , créé en 1906 par Theodore Roosevelt (encore lui!!!). Mais, le site est surtout connu pour être un site d’atterrissage extraterrestre dans le film Rencontre du Troisième Type de Steven Spielberg.
Selon la légende indienne, 7 jeunes filles sioux cueillaient des fleurs quand des ours ont commencé à les poursuivre. Elles se sont réfugiées sur une roche, où elles ont prié pour un sauvetage. La roche a alors commencé à se soulever, les ours ont tenté de s’y accrocher, laissant des traces de griffes sur la roche. Les filles se sont alors élevées jusqu’au paradis créant la constellation de la Grande Ourse.
Une fois sur place, j’en ai profité pour faire la balade qui en fait le tour (1,2mi) et qui s’approche des falaises. Ce jour-là, il n’y a pas de grimpeur, nous sommes au mois de juin et pour respecter les croyances amérindiennes, il est interdit de grimper pendant les 30 jours de ce mois. Une agréable balade sur Tower Trail d’environ 45 minutes, en prenant bien son temps. En sortant du parc, je retrouve avec plaisir les chiens de prairie, toujours aussi photogéniques. Avant de quitter le coin, je profite d’une dernière belle vue sur Devils Tower et je prends la direction des Black Hills.
Deadwood et le Spearfish Canyon
Une heure trente de route plus tard et j’arrive à Deadwood, au nord des Black Hills, un ancien campement de chercheur d’or restauré dans le style « Far West ». La ville est connue pour son histoire tumultueuse et pour quelques-unes des grandes figures de l’Ouest américain qui sont passées ici, comme Calamity Jane. À l’époque, on pouvait trouver pas moins de 53 saloons à Deadwood, dont le Old Style Saloon no. 10, où Wild Bill Hickok a été assassinée. Le saloon existe toujours, quoiqu’il a été déplacé. C’est d’ailleurs là, que je vais prendre un déjeuner très tardif, enfin, pas tout à fait, juste au-dessus au Deadwood Social Club, mais, l’entrée se fait par le saloon, dans une ambiance toute particulière, le sol est recouvert de sciure de bois!!!
J’arpente un peu Main St, avant de reprendre la voiture et de me diriger vers le Spearfish Canyon, on y trouve la Spearfish Canyon Scenic Byway, une route panoramique qui serpente au milieu des montagnes sur environ 30km. Au programme de cette fin d’après-midi, des cascades, de nombreuses cascades!!! Dont les Spearfish Falls.
Je traverse ensuite les Black Hills National Forest par la route 385, encore une fois une longue route sinueuse, avec beaucoup de monde, mais agrémentée de beaux paysages, lacs, forêts, rivières et prairie. Finalement, je rejoins Hill City, en fin de journée. Je m’installe dans mon bungalow pour les trois prochaines nuits, je rencontre mes voisins, qui viennent du Dakota du Nord et je passe une excellente soirée autour d’une pizza, d’une bière et d’un feu de camp. J’ai eu le droit à une initiation aux s’mores, je n’avais encore jamais gouté et c’est plutôt bon, j’en redemande…
Après cette demi-journée dans le nord des Black Hills, il me reste encore deux bonnes journées pour explorer les nombreuses activités à faire dans les Blacks Hills et la première journée a été consacré aux deux parcs nationaux à proximité.
Wind Cave National Park
Le premier que je visite est Wind Cave National Park, je pars assez tôt le matin pour avoir une place dans un des tours qui descend dans les grottes. Je me présente vers 8h50, un peu en retard sur ce que je prévoyais, il n’y a déjà plus de place pour le premier tour de la journée à 9h. Mais alors, que je vais pour acheter mon ticket pour le deuxième tour de la journée, la personne à la vente de ticket m’informe qu’une personne ayant payé son tour ne veut finalement plus le faire, j’ai donc le droit à une place gratuite et je n’ai pas à attendre. C’est d’ailleurs un peu la course, il me faut retourner à la voiture, déposer mon sac , ils sont interdits, attraper mon appareil photo, mon pull et mon blouson, il fait frais dans la grotte et rejoindre le départ. J’arrive un peu en retard et je loupe le début des explications, mais c’était surtout la présentation, rien de bien important. J’ai choisi le tour Natural Entrance, c’est le plus populaire, on passe environ une heure sous terre, sans grande difficulté, juste 300 marches en descentes.
Pour avoir visiter d’autres grottes auparavant, notamment Carlsbard Caverns au Nouveau-Mexique et Cango Caves en Afrique du Sud, l’impression ici est très différente, les grottes sont très étroite et il n’y pas de grandes « salles » comme pour les deux autres. Actuellement, ce sont les 6èmes plus grandes grottes du monde avec 212km de grottes, mais on estime que seulement 5% ont été découverte, elles sont renommées pour ses parois en nid-d’abeilles, des veines de calcite en relief, unique au monde, et qui font penser à des casiers utilisés pour le tri du courrier, d’où leur nom : boxwork.
En fin de matinée, je quitte le parc en explorant un peu sa partie en surface, l’occasion d’une rencontre avec quelques bisons.
Badlands National Park
Je prends la direction est et je file vers le parc national des Badlands, l’autre parc national du Dakota du Sud, il n’est pas à proprement dans les Black Hills, mais à proximité, à environ 80 km à l’est. En chemin, je fais un arrêt à Minuteman Missile National Historic Site qui se trouve à proximité, un ancien silo à missile datant de la guerre froide et qui illustre la course à l’armement et le développement des missiles balistiques intercontinentaux de cette période.
Finalement, je rejoins le parc national des Badlands en début d’après-midi par Northeast Entrance. Comme souvent, les parcs nationaux sont faits de paysages sublimes et les Badlands ne font pas exceptions, au milieu des prairies se dressent des formations géologiques érodées et colorées, des buttes, des falaises, des cheminées de fée… de quoi en prendre plein la vue.
Et pour visiter ce parc, je parcours la Badland Loop Road de la North Unit, je m’arrête à presque tous les points de vue, me balade un peu, croise des Bighorn sheep, c’est magique toutes ses formes et couleurs. Comme je ne suis pas tout à fait rassasiée quand je rejoins Pinnacles Entrance, je décide de continuer un peu sur la Sage Creek Rim Road, il y a beaucoup moins de monde par ici et je croise un pronghorn, l’unique antilope du continent américain.
La journée tire à sa fin et je reprends la route vers Hill City, une autre grosse journée m’attend le lendemain.
Mount Rushmore National Memorial
L’attraction principale des Black Hills est le mont Rushmore et c’est tout naturellement que je me dirige vers lui le matin de ma deuxième journée dans le coin. J’espère éviter les grosses foules en m’y rendant assez tôt le matin et c’est plutôt réussi, même s’il y a quelques personnes, ce n’est pas les grandes foules. J’avais en plus lu que c’était mieux de le visiter le matin, quand le soleil l’éclaire et on évite alors les ombres sur la sculpture. Site mondialement connu, le mont Rushmore est vraiment impressionnant, sculpté entre 1927 et 1941, il honore quatre des plus grands présidents américains, qui ont fait passer l’Amérique de l’ère coloniale au 20e siècle.
De gauche à droite :
-
- George Washington, premier président et commandant en chef de l’armée d’indépendance.
- Thomas Jefferson, troisième président des États-Unis et l’un des auteurs de la déclaration d’indépendance.
- Theodore Roosevelt, vingt-sixième président, il est reconnu pour ses réformes progressistes au niveau international, en matière de protection du consommateur et pour la protection de l’environnement.
- Abraham Lincoln, seizième président des États-Unis, lors de la guerre de Sécession, il rétablit l’union et met fin à l’esclavage.
C’est par l’Avenue of Flags, les drapeaux de tous les états et territoires des USA, que j’entre sur le site. En l’empruntant, je rejoins Grand View Terrace pour une belle vue de la sculpture. Je prends ensuite le Presidential Trail qui passe au pied du mont, malheureusement, il est en travaux et je ne peux pas en faire le tour et je dois rebrousser chemin. L’atelier de l’artiste Gutzon Borglum est également fermé pour cause de travaux, dommage il parait que c’est vraiment intéressant de le visiter. D’ailleurs, on y trouve une statue qui servit de modèle, à l’origine ce devait être des bustes, mais faute de moyens seules les têtes ont été taillées.
La construction du mont Rushmore est à l’origine de la controverse importante avec les Amérindiens Lakotas, c’est sur leur terre ancestrale que la sculpture a été créée.
Rapid City
Après le mont Rushmore, je file vers Jewel Cave, j’emprunte un petit bout de la Peter Norbeck Scenic Byway sur laquelle on peut voir le profil de George Washington. Il me faut 45 minutes pour rejoindre Jewel Cave National Monument, malheureusement il est déjà trop tard pour visiter les grottes , tous les créneaux horaires sont pleins. On me conseille de revenir le lendemain assez tôt, on verra… Je décide donc de me diriger vers Rapid City, la grande ville à l’entrée des Black Hills. Dans le centre-ville historique, on y trouve quelques bâtiments anciens, du street art d’artistes locaux et les statues en bronze de tous les présidents des États-Unis, enfin presque, Barack Obama et Donald Trump n’ont pas encore leur statue. Il me faut pas loin de 2h pour parcourir la balade qui me fait passer par toutes les statues et c’est donc en milieu d’après-midi que je quitte Rapid City pour rejoindre le Custer State Park et ses routes panoramiques faisant partie de la Peter Norbeck Scenic Byway.
Franklin D. Roosevelt
John F. Kennedy
Abraham Lincoln
Bill Clinton
Richard Nixon
George W Bush
Custer State Park et Peter Norbeck Scenic Byway
La Peter Norbeck Scenic Byway, c’est en fait trois routes touristiques, la Wildlife Loop Road, la Iron Mountain Road et Needles Highway pour un total de 67 miles et qui traverse le Custer State Park. Je ne vais en emprunter « que » deux. D’abord la Iron Mountain Road, une spectaculaire route de 16 miles qui serpente au milieu d’une forêt de pin, au programme de cette route, de très nombreux virages, certains en tire-bouchons, des tunnels qui font face au Mt Rushmore. Ici, c’est la star!!! J’emprunte ensuite la Needle Highway, elle est incroyable, j’ai du m’arrêter au moins une dizaine de fois pour des photos, notamment pour Cathedral Spires ou encore Needle Eye. J’y croise également des chèvres des montagnes. Une route a ne vraiment pas manqué et à la lumière rasante de la fin de journée, c’est tout simplement sublime. Je rejoins le très beau Sylvan Lake au moment du coucher du soleil.
Pour la petite histoire, le Sylvan Lake a servi de décor dans le film Benjamin Gates et le Livre des Secrets, dans le film il est supposé être juste derrière le Mt Rushmore. En réalité il se trouve à environ 10km à vol d’oiseau.
La deuxième journée se termine, c’était encore une magnifique journée dans les Black Hills. Le lendemain je quitte les Black Hills avec un dernier petit arrêt.
Crazy Horse Memorial
C’est une réponse à la construction du Mt Rushmore. Commencée en 1948, la statue, pas encore finie, sera le plus grand monument sculpté du monde. Il a été commandé par les chefs sioux au sculpteur Korczak Ziolkowski qui avait lui-même travaillé sur le Mt Rushmore. Actuellement, on peut voir la tête terminée à la fin des années 90, une fois achevée pas avant au minimum 50 ans, le monument représentera le chef Lakota sur son cheval. D’ailleurs on voit, en visitant le site, à quoi ressemblera la sculpture, une fois achevé, une réplique à 1/34e se trouve sur le site. Il y a possibilité avec des navettes de s’approcher du monument, mais je ne l’ai pas fait restant au niveau du musée et des magasins.
En quittant Crazy Horse Memorial, je repasse à Jewel Cave NM, on ne sait jamais, mais, comme la veille, il n’y a déjà plus de place. Le Dakota du Sud, c’est fini, une journée de plus aurait était l’idéale pour avoir plus de temps dans le parc Custer et pour Jewel Cave. Je prends la direction sud vers le Colorado avec quelques étapes dans le Nebraska, à suivre dans le prochain article.
Pour plus de photos, c’est ici.